Le Minerals Council of Australia s'efforce d'élargir la liste des minéraux critiques de l'Australie

Avis

Le Conseil des minéraux d'Australie affirme qu'un changement est nécessaire pour concrétiser les rêves des gouvernements australiens consistant à exploiter l'abondance de minéraux essentiels en un nouvel essor de ressources.

La notion de minéraux critiques a atteint un statut de culte dans l’imaginaire public alors que tous les gouvernements sont aux prises avec de nouveaux besoins nationaux en matière d’économie, d’énergie et de sécurité.

Mais la liste de chaque pays est une construction politique différente qui change également régulièrement.

Le Premier ministre d'Australie occidentale, Roger Cook, au Boao Forum à Perth mercredi. Trevor Collens

Le Conseil des minéraux d'Australie, par exemple, affirme que les minéraux à consonance familière comme le cuivre, le nickel, la bauxite, le phosphate, la potasse, l'uranium, le zinc et même le charbon métallurgique devraient être ajoutés de toute urgence à la liste australienne des 26. Il souhaite également inclure le molybdène. – moins familier à la plupart des gens mais essentiel pour rendre l’acier et le fer moins cassants et plus résistants aux faiblesses structurelles exacerbées par le contact avec l’hydrogène. Compte tenu de l’ampleur des espoirs de l’Australie en matière d’hydrogène, par exemple, cela semble également assez critique.

Il est beaucoup moins clair de savoir si le pays peut développer ou développer ces minéraux à une échelle, à un coût et à une vitesse compétitifs. Les questions sont encore plus aiguës concernant les projets ambitieux visant à augmenter considérablement la transformation de ces matières premières et leur extension proposée à l’utilisation dans la fabrication nationale.

L'Australie se félicite régulièrement d'une offre abondante de minéraux ultra-à la mode comme le lithium et les terres rares ainsi que de son savoir-faire minier internationalement reconnu. La ruée de sociétés minières enthousiastes – depuis les petits explorateurs ambitieux jusqu'aux grandes entreprises bien établies – reflète un enthousiasme généralisé à l'égard de la version de cette décennie d'un boom des ressources, soi-disant revêtu de références vertes.

La ministre des Ressources, Madeleine King, ne répétera jamais assez souvent que la voie vers la carboneutralité passe par le secteur des ressources – même si elle est plus discrète à ce sujet comme étant la voie vers les nouvelles technologies de défense américaines.

Ajoutez à cela une rhétorique politique générale sur le potentiel de l'Australie à tirer parti de la demande mondiale et à renforcer sa capacité à ajouter de la valeur au niveau national. Ce qui est également alarmant, c'est le succès de la stratégie chinoise développée au fil des décennies pour dominer l'approvisionnement en minéraux critiques et le traitement des terres rares, alors que les pays occidentaux ignoraient les risques liés à un tel contrôle par la Chine.

Les opportunités d’expansion dans de nouveaux domaines semblent séduisantes, même parmi les minéraux plus traditionnels.

Comme le souligne le MCA, le nickel – qui figure déjà sur la liste américaine des minéraux critiques – est largement utilisé dans la chimie des batteries rechargeables et dans les alliages à haute résistance nécessaires à tout, des aubes de turbine au blindage. C'est pourquoi BHP, par exemple, a décidé de ne pas mettre en veilleuse sa fonderie de nickel de Kalgoorlie, vieille de 50 ans, et de la réorienter de l'acier inoxydable vers la fourniture de sulfate de nickel à Tesla.

De même, la bauxite est importante pour la production d'alumine et d'aluminium, mais aussi pour la lixiviation de certains métaux des terres rares et comme source principale de gallium – dont les exportations ont été restreintes par les Chinois à partir du 1er août. Bien qu'il ne soit pas commercialisé en grandes quantités, le gallium est important. pour la production de puces semi-conductrices à grande vitesse et diverses applications de défense, d'appareils de radiocommunication et de véhicules électriques.

Pourtant, l’Australie n’a rien de tel qu’un monopole sur la production ou le traitement de ces minéraux et matériaux, d’autant plus qu’il faut au moins dix ans pour qu’une mine passe de la prospection à l’exploitation. Il ne peut pas non plus compter sur les économies d’échelle de masse possibles sur des produits en vrac comme le minerai de fer. La forte baisse du cours de l'action Chalice Mining mercredi démontre l'incertitude du marché quant aux prix et aux bénéfices futurs.

L’Australie ne peut pas non plus rivaliser avec les centaines de milliards de subventions accordées aux États-Unis pour des projets liés à la défense et aux énergies renouvelables en vertu de l’Inflation Reduction Act.

Selon le Minerals Council et d'autres acteurs de l'industrie, cela signifie que l'approche de l'Australie et la formulation de sa liste de minéraux critiques doivent changer.