Une étude suggère que l’augmentation de la résistance aux antibiotiques est liée à la pollution

La montée des microbes résistants aux antibiotiques a mis le monde à l’épreuve : les superbactéries tuent déjà plus de personnes que le sida, le paludisme et certains cancers. Et les perspectives à court et moyen termes sont sombres. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère ce phénomène comme « l'une des plus grandes menaces pour la santé mondiale » et souligne que l'utilisation inappropriée et excessive des antibiotiques est un accélérateur du problème. Si la consommation inappropriée de ces drogues retient l’attention, elle n’est pas la seule cause étudiée. Une nouvelle recherche, publiée lundi dans The Lancet Planetary Health, a également trouvé une corrélation entre la résistance aux antibiotiques et la pollution : plus il y a de pollution atmosphérique, plus il y a de résistance aux antibiotiques.

Mais les auteurs admettent que leurs découvertes ne sont qu’une association ; la causalité ne peut être établie et les mécanismes exacts qui expliquent cette relation ne sont pas clairs. Cependant, les chercheurs affirment que la réduction des niveaux de pollution atmosphérique pourrait contribuer à réduire la résistance aux antibiotiques et prévoient que, si les directives de l’OMS sur la qualité de l’air sont respectées, une réduction de 17 % de la résistance aux antibiotiques pourrait être atteinte d’ici 2050.

Les humains sont exposés aux superbactéries par la nourriture ou par contact direct avec des sources infectieuses, comme les animaux. Ils peuvent également être infectés par l’eau, le sol ou l’air. "Par exemple, les bactéries résistantes présentes dans les hôpitaux ou le bétail pourraient être transmises aux installations de traitement de l'eau ou aux écosystèmes, et même émises depuis ces environnements dans l'atmosphère, exposant ainsi les humains par inhalation", indiquent les auteurs dans l'article.

L'air est un vecteur de diffusion de la résistance aux antibiotiques. Dans cette étude, les chercheurs se concentrent sur l’un des principaux polluants, les particules fines PM2,5 : « Il a été démontré que [ces particules] contiennent diverses bactéries résistantes et gènes de résistance aux antibiotiques, qui sont transférés entre les environnements et inhalés directement par les humains. , provoquant des lésions et des infections des voies respiratoires », expliquent-ils.

Sur la base de ce principe, ils ont analysé les données disponibles dans 116 pays entre 2000 et 2018 – au total, ils ont étudié neuf agents pathogènes et 43 médicaments – et ont découvert que les niveaux de pollution de l’air étaient en corrélation avec une résistance accrue aux antibiotiques. Par exemple, une augmentation de 1 % des PM2,5 était associée à une augmentation de 1,49 % des résistances de la bactérie Klebsiella pneumoniae aux carbapénèmes, un type d’antibiotique à large spectre. « À l’échelle mondiale, une augmentation annuelle de 10 % des PM2,5 pourrait entraîner une augmentation de 1,1 % de la résistance globale aux antibiotiques et 43 654 décès prématurés attribuables à la résistance aux antibiotiques », déclarent-ils dans l’article. La recherche a conclu que la résistance aux antibiotiques provenant des particules fines PM2,5 a causé environ 480 000 décès prématurés dans le monde en 2018.

Les auteurs ont également constaté des différences régionales. L’Afrique et l’Asie sont les régions où l’augmentation des PM2,5 pourrait entraîner la plus forte augmentation de la résistance aux antibiotiques. En Arabie Saoudite, par exemple, les chercheurs estiment qu’une augmentation de 10 % des PM2,5 signifierait une augmentation de 3 % de la résistance bactérienne.

Les chercheurs estiment que la réduction de la pollution atmosphérique peut avoir un double avantage, car elle peut également prévenir les effets nocifs d'une mauvaise qualité de l'air. La recherche a modélisé plusieurs scénarios futurs basés sur la fluctuation de plusieurs variables, telles que la qualité de l'air, les dépenses de santé et l'utilisation d'antibiotiques. L’étude conclut que si rien n’est fait dans les décennies à venir (jusqu’en 2050), la résistance aux antibiotiques augmentera de 17 % et les décès imputables à cette cause augmenteront de plus de 56 % dans le monde, notamment en Afrique subsaharienne. Cependant, si les PM2,5 pouvaient être contrôlées à 5 μg/m³ – le seuil recommandé par l’OMS – la résistance mondiale aux antibiotiques pourrait être réduite de 16,8 %, évitant ainsi 23,4 % des décès imputables à ce phénomène en 2050.

Les chercheurs reconnaissent les limites de leur étude. Cela inclut les données avec lesquelles ils ont travaillé, car certains pays n'ont pas fourni toutes les informations nécessaires. Ces lacunes peuvent influencer les résultats finaux de l'étude. Les chercheurs affirment également qu’il peut y avoir d’autres facteurs à l’origine de la résistance aux antibiotiques : « D’autres facteurs sociaux, économiques et environnementaux – tels que la prise alimentaire, l’utilisation d’antibiotiques vétérinaires, l’exposition à d’autres contaminants, les événements environnementaux extrêmes, les habitudes et les coutumes – devraient être pris en compte. introduit pour évaluer de manière exhaustive [leur] association avec la résistance aux antibiotiques », indique l’article.