Pourquoi Sites Reservoir n'est pas la solution d'eau dont la Californie a besoin

En résumé

Sites Reservoir est le dernier d'une longue lignée de barrages proposés promettant de répondre au cycle d'insécurité hydrique de la Californie. Certains groupes de conservation affirment que cela ne fera pas beaucoup de différence et ne fera que nuire à un écosystème aquatique vulnérable.

Commentaire invité écrit par

Keiko Mertz est directrice politique de Friends of the River, l'une des plus anciennes organisations de conservation des rivières de Californie.

La Californie se trouve à un autre point critique dans sa lutte pour un avenir durable en matière d'eau, et pourtant nous parlons toujours de mauvaises solutions.

Mercredi, la période de protestation sur les droits à l'eau pour Sites Reservoir prendra fin.

Sites Reservoir est le dernier d’une longue lignée de barrages proposés promettant de mettre fin à notre cycle d’insécurité hydrique. Cependant, les sites n'ajouteront pas grand-chose au portefeuille d'eau de la Californie, et les dommages causés à l'écosystème du fleuve Sacramento, du delta et aux communautés qui en dépendent pourraient être irréversibles et continus.

Beaucoup ont déploré, au cours de cette année particulièrement humide, que l'eau ait été « gaspillée dans la mer » et que davantage de barrages auraient pu capter suffisamment d'eau pour résoudre l'incertitude persistante en matière d'eau en Californie. Mais l’eau qui se déverse dans la mer est essentielle à de nombreuses utilisations, notamment le contrôle de la salinité pour l’agriculture, le traitement des eaux usées et l’aide aux espèces menacées.

Si le delta cessait de déverser de l'eau dans la baie de San Francisco, l'eau de mer s'écoulerait davantage dans le delta, rendant l'eau du delta inutilisable pour l'agriculture et toxique pour la faune qui en dépend.

S'il est construit, Sites Reservoir n'augmenterait la disponibilité globale de l'eau en Californie que de moins de 1 % au cours d'une bonne année moyenne, selon une analyse de Friends of the River. Pendant les longues périodes de sécheresse, cela n’améliorerait pas sensiblement les conditions désastreuses dans le Delta.

Le réservoir Sites – un projet de 4,4 milliards de dollars visant à ajouter des barrages et à stocker davantage d'eau qui sera envoyée vers le sud – est encore loin d'être achevé dans des années. Le rapport environnemental final est attendu cette année, avant que la construction de deux grands barrages et autres structures puisse commencer.

Les meilleures estimations des promoteurs démontrent que les sites fourniraient environ 276 000 acres-pieds d'eau par an – assez pour seulement 3,9 % des amandes de Californie ou seulement 4 % de la consommation d'eau urbaine, ont calculé les Amis de la rivière. Pour un si petit rendement, les bénéficiaires dépenseraient des milliards de dollars des contribuables, tandis que la majorité des bénéfices du projet sont privatisés.

Malgré les promesses selon lesquelles les sites apporteront des avantages environnementaux, de nombreux groupes de conservation restent opposés pour une raison simple : prélever davantage d'eau des rivières endommagerait les écosystèmes aquatiques. Bien que Sites ait obtenu des fonds pour les bienfaits de la sauvagine, il s'est vu refuser du financement pour une foule d'autres. En fait, le Département californien de la pêche et de la faune a critiqué bon nombre de ces prétendus avantages, notamment en ce qui concerne les impacts sur certaines espèces de saumon.

Tout au long de l'histoire de la Californie, les bailleurs de fonds des réservoirs ont toujours promis au monde chaque fois qu'un nouveau barrage était construit, et ils ne tiennent toujours pas leurs promesses. Le résultat global des 1 400 barrages en Californie a été le déclin des espèces de saumons et d'autres poissons, vers l'extinction, la perte de plus de 90 % des zones humides de Californie, la dégradation de la qualité de l'eau et l'expansion de la prolifération d'algues toxiques dans la baie et le delta.

Les dirigeants californiens ne peuvent pas continuer à s’accrocher à cette façon de penser dépassée.

Au lieu de cela, nous devrions rechercher une série d’alternatives aux barrages – des réformes holistiques de l’utilisation de l’eau par les particuliers, les entreprises et l’agriculture, tout en encourageant les cultures moins gourmandes en eau, en améliorant la gestion et l’efficacité de l’eau et en recyclant les quelque 400 milliards de gallons d’eau traitée rejetés dans les eaux usées. l'océan Pacifique chaque année. La recharge des eaux souterraines et la gestion de la demande devraient également faire partie de l’équation.

La Californie est enfermée dans un schéma qui dure depuis un siècle. Nous utilisons plus d’eau que nous n’en avons, et les solutions souvent proposées sacrifient une plus grande part de notre habitat naturel et de nos cours d’eau pour étancher une soif agricole qui dépasse de loin nos capacités. À un moment donné, nous devons accepter que la conservation est désormais moins coûteuse et plus équitable que la construction de davantage de barrages.