Une nouvelle solution d’analyse de sol sauve les agriculteurs

NEW YORK CITY, New York — L'analyse du sol est une stratégie innovante permettant de fournir une idée précise de l'état nutritionnel et du pH du sol utilisé pour l'agriculture. Il s’agit d’une méthode très efficace pour maximiser la santé et la productivité des plantes sans potentiellement polluer l’environnement avec une surabondance de nutriments.

La fertilité du sol varie selon la saison de croissance. Il existe des fluctuations supplémentaires basées sur les engrais, le compost, le lessivage, le soufre et divers autres facteurs. En raison de toutes ces incohérences, effectuer une analyse de sol peut s’avérer très utile car elle peut informer l’utilisateur de l’état de fertilité actuel de ses plantes et/ou de son jardin.

Étapes requises pour une analyse de sol standard :

En raison du climat pluvieux de l'Inde, il est recommandé d'effectuer des analyses de sol chaque année. Le test standard recommandé comprend un test de pH, de phosphore, de potassium, de magnétisme, de calcium et d'autres nutriments. Une fois collectés, ces échantillons doivent être prélevés ou envoyés par courrier au centre de laboratoire. Le ministère de l'Agriculture et de la Coopération du gouvernement indien déclare qu'il autorise chaque État de l'Inde à mettre en place un laboratoire central où le sol peut être testé. Cela pose un problème pour les analyses de sol en Inde.

Même si un laboratoire dans chaque État peut sembler une abondance de laboratoires, il y a environ 14 millions d'agriculteurs en Inde, soit 140 millions. Depuis cette année, le nombre de laboratoires est passé à 3 000, mais, comparé aux 140 millions d’agriculteurs qui ont besoin d’analyses de sol, ce n’est pas suffisant pour produire des résultats en temps opportun. En plus de l'espace limité dans les laboratoires pour tous ces échantillons, le centre de laboratoire met 15 jours pour renvoyer les résultats aux agriculteurs. C’est un temps précieux que les agriculteurs ne peuvent pas perdre. En raison de l’attente de 15 jours, de nombreux agriculteurs finissent par utiliser des engrais sans connaître l’état de leur sol.

Les analyses de sol en Inde sont actuellement confrontées à des défis logistiques. Cependant, dès cette année, une nouvelle solution pourrait sauver les agriculteurs de tout le pays. Les Dr Rajul Patkar et Mukul Singh, les scientifiques à la tête de Proximal Soilsens Technologies, ont créé NutriSens, « un appareil d'analyse de la santé du sol qui teste le sol pour six paramètres et donne des résultats en quelques minutes ». NutriSens est une bandelette de détection en papier qui prétend être aussi simple à utiliser que la mesure de la glycémie à la maison.

Le Dr Patkar, l'un des cerveaux derrière cette innovation, décrit le processus d'utilisation de NutriSens. Semblable à la méthode traditionnelle, on prélève un échantillon – dans ce cas, un gramme – de sol. Cependant, les étapes suivantes consistent ensuite à placer une solution d'agent dans un vile avec l'échantillon et à l'agiter. Après avoir laissé le mélange tranquille pendant une heure, il faut déposer une goutte du mélange sur le capteur de NutriSens. Après cela, le test ne prend que cinq minutes pour donner les résultats, affichés sur une carte de santé qui peut être téléchargée sur les téléphones portables à la minute même.

Puisque NutriSens est plus rapide que les méthodes traditionnelles d’analyse du sol, les agriculteurs peuvent produire plus de récoltes, générant ainsi plus de revenus et de ressources pour leurs familles. De plus, les agriculteurs peuvent éviter de polluer l’environnement avec des nutriments et des engrais supplémentaires, car ils connaissent instantanément la quantité exacte dont ils ont besoin pour leurs cultures. De plus, comme la carte santé est téléchargeable, les agriculteurs peuvent partager l’information et éviter les problèmes de communication.

Les scientifiques ont déjà vendu plus de 2 000 capteurs dans des villes indiennes. NutriSens pourrait devenir la prochaine start-up à sauver les agriculteurs.

– Samsara ShrivastavaPhoto : Flickr