Les États-Unis se tournent vers la Mongolie, coincée entre la Chine et la Russie, pour ses minéraux critiques

Toutes les routes hors de ce pays enclavé touchent la Chine ou la Russie, ce qui présente des défis diplomatiques et physiques.

FIL CLIMATIQUE | Les États-Unis mènent une offensive de charme mondiale pour obtenir les minéraux dont ils ont besoin pour remplacer les combustibles fossiles par une énergie plus propre. Sa dernière cible est un pays riche en ressources naturelles, coincé entre la Chine et la Russie, deux adversaires des États-Unis.

La Mongolie – autrefois surnommée « Minegolia » en raison de ses abondantes réserves de cuivre, d'or, de charbon et de terres rares – a reçu la visite le mois dernier de hauts responsables américains qui tentent d'exploiter de nouvelles sources de minéraux pour alléger la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine. plaque tournante mondiale des technologies d’énergie propre.

Ce voyage met en lumière les efforts des États-Unis pour conclure des pactes avec des pays dont les déserts, les collines et les vallées contiennent des minéraux dont les fabricants américains auront besoin pour construire des machines pour des parcs industriels solaires et éoliens, ainsi que des millions de véhicules électriques.

La Chine domine le flux mondial de minéraux bruts ou transformés, et les responsables américains affirment que la stratégie américaine vise à diversifier les chaînes d’approvisionnement qui alimentent en matériaux et composants le nombre croissant d’entreprises nationales qui fabriquent des produits à faible émission de carbone.

Cet effort est devenu urgent après la brusque détérioration des relations entre les États-Unis et Pékin il y a un an, faisant craindre que la Chine ne restreigne l’accès aux minéraux alors que les États-Unis s’efforcent d’augmenter de manière exponentielle la production d’énergies renouvelables et de véhicules électriques.

Au centre de la stratégie de l'administration Biden se trouve un argumentaire de vente : les États-Unis offriront aux pays un meilleur rapport qualité-prix pour leurs ressources, affirment les responsables.

« La Mongolie est confrontée à une opportunité générationnelle. Et cette opportunité générationnelle est une nécessité pour nous de trouver des minéraux critiques et des terres rares afin d'atteindre nos objectifs en matière d'énergie propre », a déclaré José Fernandez, sous-secrétaire d'État à la croissance économique, à l'énergie et à l'environnement, dans une interview avec E&E News. « Ce que nous leur proposons, c'est un moyen pour eux d'agir de manière responsable, d'une manière qui respecte et adhère aux principes ESG et qui profite à la communauté. »

Cela est attrayant pour les pays riches en ressources, mais financièrement pauvres, qui souhaitent récolter les fruits de la ruée actuelle vers les minerais pour développer leur économie. C'est particulièrement important pour la Mongolie, qui subit les conséquences majeures du changement climatique et fait face à une opposition locale aux projets miniers.

Mais les États-Unis sont engagés dans une bataille difficile.

Il doit convaincre les pays que les entreprises américaines ne spolieront pas leurs terres et leurs populations pour obtenir des ressources, pour ensuite les laisser dans un gâchis environnemental. Et il veut les encourager à soutenir des réglementations qui attirent les investissements privés, affirment les responsables. Des tensions autour de la logistique et de la géopolitique sont également en jeu. En Mongolie, il n'existe aucune route terrestre hors du pays qui ne touche pas la Chine ou la Russie.

Pourtant, si les États-Unis ne parviennent pas à trouver de nouvelles sources minérales, leurs objectifs climatiques seront menacés.

L’Agence internationale de l’énergie estime que la demande en minéraux essentiels augmentera au cours des deux prochaines décennies si les énergies renouvelables se développent suffisamment rapidement pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat.

Pour le lithium, la demande devrait être multipliée par 40, suivie par celle du graphite et du cobalt, tous nécessaires à la fabrication de voitures électriques. La demande de cuivre, que la Mongolie possède en abondance et est utilisé dans les technologies solaires et éoliennes, pourrait augmenter de plus de 40 pour cent.

"D'ici une décennie, les pénuries de minéraux essentiels tels que le lithium, le graphite et le cuivre feront augmenter les prix et ralentiront le déploiement de technologies d'énergie propre", a déclaré Fernandez lors d'un événement organisé récemment par le Centre d'études stratégiques et internationales.

Cette crise à venir a mis l’administration Biden dans un état de surmenage. Les responsables américains ont contacté leurs alliés producteurs de minéraux ainsi que des pays frontaliers comme la Mongolie pour obtenir des matières premières.

Fernandez a déclaré que la Mongolie est un exemple de ce que les États-Unis espèrent réaliser grâce au Partenariat pour la sécurité des minéraux, une initiative réunissant 14 pays, pour la plupart occidentaux, visant à renforcer les investissements durables dans l'exploitation minière, la transformation et le recyclage des minéraux essentiels. Il comprend l'Australie, le Canada, le Japon, la Corée du Sud, l'Inde et plusieurs pays européens.