Les mésanges charbonnières des villes ont un plumage plus pâle que celui de leur forêt

Par le bureau de presse de BES

Les résultats d'une étude collaborative européenne révèlent la différence de dynamisme des couleurs entre les mésanges charbonnières urbaines et rurales, et ce que cela signifie pour leur santé.

Connues pour leurs plumes jaunes éclatantes et leur chant distinctif, les mésanges charbonnières sont courantes dans les jardins et à la campagne. Cependant, une nouvelle recherche publiée dans le Journal of Animal Ecology révèle que les mésanges charbonnières urbaines ont tendance à avoir un plumage plus pâle que leurs homologues des campagnes.

Une étude collaborative, menée par des chercheurs de l'Université de Lund et de l'Université de Glasgow, a analysé des échantillons de plumes de mésanges charbonnières dans les villes et forêts européennes. Les résultats montrent que les mésanges charbonnières urbaines sont souvent nettement plus pâles que celles de la campagne, les différences alimentaires étant considérées comme la principale cause.

La couleur des plumes d’un oiseau joue un certain nombre de rôles importants dans sa santé. Cela inclut l’influence sur la sélection des accouplements, la dissuasion des prédateurs et le camouflage. En conséquence, la couleur a un impact important sur les chances de survie des oiseaux et sur la probabilité de succès reproducteur.

Les pigments appelés caroténoïdes, que l'on trouve dans les sources de nourriture des oiseaux, créent la coloration jaune distinctive de la mésange charbonnière. La nouvelle étude suggère que les mésanges charbonnières urbaines sont incapables de consommer autant de caroténoïdes contenus dans leur alimentation que leurs homologues des campagnes – peut-être moins que ce dont elles pourraient avoir besoin pour rester en bonne santé.

Les caroténoïdes sont également d’importants antioxydants qui aident l’organisme à combattre les effets toxiques de la pollution. Le plumage plus pâle des mésanges charbonnières urbaines suggère qu’elles ont des défenses plus faibles contre les effets néfastes de la pollution sur la santé.

Pablo Salmon, chercheur à l'Institut de recherche aviaire en Allemagne, qui a entrepris les travaux à l'Université de Glasgow, a déclaré : « La couleur jaune plus pâle des mésanges charbonnières urbaines indique que l'environnement urbain affecte la chaîne alimentaire. Cependant, nous constatons que la gravité de cet effet n’est pas la même dans toutes les villes européennes.

Par exemple, les chercheurs ont découvert qu'à Lisbonne, les mésanges charbonnières des forêts présentaient des plumes beaucoup plus brillantes que celles des villes. À Malmö, en revanche, la différence de plumage entre les mésanges charbonnières des villes et celles des forêts était considérablement moins perceptible.

Avec l’expansion des zones urbaines, les animaux se retrouvent de plus en plus à vivre dans les villes. Certains pourraient bénéficier de températures plus douces et de moins de prédateurs naturels. Mais ils doivent également faire face aux polluants et aux changements dans leur alimentation.

Des recherches antérieures montrent que les animaux des villes sont plus ternes dans les tons jaune, orange et rouge que ceux de la campagne. Cependant, ces études se sont concentrées uniquement sur des sites isolés. Hannah Watson, chercheuse à l'Université de Lund, a déclaré : « Nous avons utilisé des échantillons de plumes prélevés sur des mésanges charbonnières dans les villes et les forêts de toute l'Europe. Différentes méthodes ont toutes confirmé que les mésanges charbonnières urbaines sont plus pâles.

Les chercheurs estiment que l'étude peut nous aider à comprendre comment créer des environnements urbains plus bénéfiques pour la biodiversité. Ils suggèrent que planter davantage d’arbres et de plantes indigènes dans les espaces verts peut aider les petits oiseaux, comme les mésanges charbonnières, en leur donnant une alimentation saine composée d’insectes et d’araignées.

Pablo Salmon a déclaré : « Nous avons besoin d'études plus approfondies pour comprendre les conséquences ultimes des différences de couleur pour les oiseaux urbains et pourquoi certaines villes semblent avoir des environnements plus favorables que d'autres. Cela contribuera au développement de politiques de conception urbaine respectueuses de la biodiversité. Cela contribuera également à améliorer la qualité de vie des humains et de la faune.

Article basé sur un communiqué de presse de l’Université de Glasgow.

Salmon, P., Lopez-Idiaquez, D., Chapel-Lasheras, P., Perez-Tris, J., Isaksson, C. et Watson, H. (2023). L'urbanisation a un impact sur la coloration du plumage d'un oiseau chanteur à travers l'Europe : preuves issues d'une approche corrélationnelle, expérimentale et méta-analytique. Journal d'écologie animale, 00, 1–13. https://doi.org/10.1111/1365-2656.13982

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