Project Street Vet apporte des soins gratuits aux animaux de compagnie des résidents sans logement du comté de Santa Cruz

Par un vendredi matin couvert à Santa Cruz, la vétérinaire Vanessa Padilla et quatre bénévoles montent dans une camionnette Honda Ridgeline noire en direction de la clôture extérieure du principal terrain de baseball de la Petite Ligue de Harvey West Park, où ils avaient distribué des dépliants sur leurs services la veille.

Michelle Cacchiola s'approche de sa camionnette quelques places de parking plus loin, où elle vit avec son mélange de pitbull de 14 ans, Puppy. Son chien a besoin de vaccins de routine – contre la rage, le parvovirus et la toux de chenil. Padilla ouvre la plate-forme du camion et fouille dans les cartons empilés, ce qu'elle assimile à un jeu de Tetris.

Padilla travaille à temps plein comme vétérinaire à la East Lake Animal Clinic de Watsonville et fait du bénévolat au moins un jour par mois auprès de Project Street Vet, une organisation à but non lucratif qui fournit des soins vétérinaires et d'urgence gratuits aux animaux de compagnie des personnes sans abri ou risquant de le devenir. .

L'attitude douce et enjouée du chiot passe au second plan par rapport à l'anxiété lorsque l'aiguille s'approche de son côté. Elle tremble, mais avec l'aide des doux mots de réconfort et des caresses douces de Cacchiola et Padilla, elle s'en sort très bien. Une fois que Padilla et la technicienne vétérinaire Mayra Rodriguez ont fini d'administrer les injections, ils envoient Cacchiola et Puppy avec un sac de friandises contenant des friandises et suffisamment de médicaments contre les tiques et les puces pour durer trois mois.

Cacchiola embrasse chaleureusement Padilla avant de retourner à sa camionnette. "Vous êtes géniaux, les gars, c'est si gentil de votre part de venir faire ça pour tout le monde", a-t-elle déclaré. "Merci beaucoup."

Ce sentiment de gratitude est l'un des meilleurs aspects du poste pour Padilla, qui a immédiatement remarqué le besoin de soins animaliers accessibles lorsqu'elle a déménagé de New York à Santa Cruz il y a cinq ans.

« En me promenant dans le centre-ville, j'ai pu voir beaucoup de personnes sans abri avec des chiens et d'autres animaux de compagnie », a-t-elle déclaré. «Je voulais vraiment aider autant que je pouvais.»

Project Street Vet, basé en Californie du Sud, a été fondé en 2020 par le Dr Kwane Stewart, qui a passé une décennie à fournir bénévolement des services vétérinaires gratuits dans des villes de Californie avant le lancement du projet. Mais dans le comté de Santa Cruz, le service ne fait que faire ses premiers pas.

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Padilla a contacté directement Project Street Vet à l'automne 2022 pour voir si l'organisation pouvait créer une section dans le comté de Santa Cruz. Le site du comté de Santa Cruz a été officiellement lancé au début de l'année, s'ajoutant aux équipes de Project Street Vet à San Diego, Los Angeles, Atlanta et Orlando et Webster en Floride.

La compagnie d'assurance pour animaux de compagnie basée à New York, Fetch, est l'un des partenaires de Project Street Vet et son plus grand soutien. L'année dernière, Fetch a collecté 316 000 $ pour Project Street Vet – l'une des principales raisons pour lesquelles le projet a pu s'étendre à Santa Cruz et à d'autres endroits à travers le pays.

Vendredi, Padilla a amené une équipe de quatre bénévoles dans diverses régions du comté, notamment Harvey West, le campus de Santa Cruz de Housing Matters et la zone autour de Natural Bridges State Beach, où certaines personnes résident dans leurs camionnettes. Mayra Rodriguez et Alex Rodriguez travaillent également à la East Lake Animal Clinic en tant que techniciens vétérinaires. Daniel Cosio travaille à l'hôpital communautaire de la péninsule de Monterey et est également le fiancé de Padilla. Stephen Johnson, un ami de Cosio, travaille chez Auto Care Towing à Santa Cruz et a aidé le groupe à identifier les zones dans le besoin dans les limites de la ville de Santa Cruz. Les cinq membres de l'équipe offrent au moins un jour de congé chaque mois, traversant le comté à la recherche de personnes ayant des animaux ayant besoin de soins.

L'équipe s'est garée en face du campus Housing Matters sur Coral Street et a invité ceux qui avaient des animaux de compagnie à les rattraper sur les vaccins, les examens rapides et les médicaments courants dont ils pourraient avoir besoin. De nombreuses personnes sans logement ayant des animaux de compagnie ont du mal à accéder à des médicaments comme la prévention contre les puces et les tiques, c'est pourquoi Padilla renvoie chaque patient avec un approvisionnement de plusieurs mois.