Le Royaume-Uni n’en fait pas assez pour réduire l’utilisation des antibiotiques dans les fermes, affirment les militants

Des lacunes dans les lois proposées après le Brexit pourraient permettre la poursuite de l'utilisation préventive, augmentant ainsi le risque de résistance, selon une coalition de groupes

Les lois proposées pour limiter l'utilisation d'antibiotiques dans les fermes britanniques contiennent des failles qui pourraient nuire à la lutte contre les bactéries mortelles résistantes aux médicaments, affirment les militants, ajoutant qu'elles ont été rédigées après des réunions à huis clos avec l'industrie.

Le gouvernement a publié le projet de loi, destiné à remplacer les règles européennes post-Brexit, après consultations avec des groupes de pression pharmaceutiques, vétérinaires et agricoles, selon des demandes d'accès à l'information déposées par le site de journalisme d'investigation DeSmog.

Les groupes de santé et de protection des animaux ont largement salué les mesures contenues dans le projet de loi visant à empêcher les agriculteurs de donner régulièrement des antibiotiques aux animaux à titre préventif – ce que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère comme un facteur de risque de résistance aux antimicrobiens.

Cependant, les militants affirment que les clauses autorisant l’utilisation préventive d’antibiotiques pour des groupes entiers d’animaux dans des « circonstances exceptionnelles » représentent une faille qui pourrait permettre la poursuite de cette pratique.

L'Alliance to Save Our Antibiotics, une coalition d'organisations de santé, d'agriculture durable et de la société civile, a déclaré avoir écrit à plusieurs reprises au gouvernement pour demander des réunions sur la législation, mais n'avoir reçu aucune réponse.

« Il est clair que la consultation a été biaisée en faveur de certains intérêts industriels qui se sont systématiquement opposés à des réglementations plus strictes sur l'utilisation des antibiotiques », a déclaré Cóilín Nunan, conseiller scientifique de la coalition.

Selon l’OMS, l’utilisation excessive d’antibiotiques agricoles est un facteur majeur de résistance aux antibiotiques dans le monde. Sans politiques plus fortes pour contrer l’émergence de nouvelles superbactéries, les 700 000 décès annuels causés par la résistance aux antimicrobiens pourraient atteindre 10 millions d’ici 2050 – soit plus que le nombre actuel de décès dus au cancer, selon un rapport de 2016.

La Direction des médicaments vétérinaires du Royaume-Uni a organisé une série d'ateliers avec des représentants des industries pharmaceutique et vétérinaire et d'autres « partenaires réglementaires » pour discuter de la législation proposée de décembre 2021 à juillet 2022, selon les réponses de la FoI. Les groupes de la société civile n'ont pas été invités.

Un porte-parole de la direction a déclaré que l'organisation et les législateurs « étaient et restent ouverts au dialogue avec toutes les parties intéressées ».

"Le but de ces réunions était de discuter des aspects techniques et d'éclairer notre évaluation des impacts probables des propositions potentielles de modifications de la législation", a déclaré le porte-parole.

D'autres séances de consultation ouvertes à toutes les parties prenantes ont eu lieu lors d'une consultation publique ultérieure qui s'est déroulée de février à mars de cette année, a ajouté le porte-parole.

Les antibiotiques ont joué un rôle essentiel dans l’essor de la production mondiale de viande, qui a augmenté de 45 % entre 2000 et 2020, contribuant ainsi à l’explosion des émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture. Ces médicaments ont permis aux fermes intensives d'élever un grand nombre d'animaux à l'intérieur tout en évitant des épidémies qui autrement se produiraient dans des conditions de surpeuplement, et les associations industrielles du monde entier se méfient des restrictions obligatoires sur leur utilisation.

Les agriculteurs britanniques ont réduit leur utilisation d’antibiotiques d’environ 55 % depuis 2014, principalement grâce à des mesures volontaires, et le secteur agricole utilise moins d’antibiotiques que dans la plupart des pays, y compris dans l’UE. Néanmoins, les agriculteurs britanniques en consomment beaucoup plus que certains de leurs pairs nordiques. Les taux d'utilisation d'antibiotiques sont 2,5 fois plus élevés qu'en Suède, près de huit fois plus élevés qu'en Islande et plus de 10 fois plus élevés qu'en Norvège par kilo d'animal d'élevage, selon les données de l'UE.

Nunan a déclaré : « Les nouvelles lois proposées contiennent des améliorations significatives et bienvenues par rapport aux règles actuelles. Cependant, sans d’autres changements, la manière dont la loi a été rédigée laisse ouverte la possibilité que l’utilisation préventive d’antibiotiques se poursuive systématiquement dans certaines exploitations.

Contrairement au Royaume-Uni, l’UE a interdit l’utilisation préventive d’antibiotiques, sauf pour traiter des animaux individuels dans des cas exceptionnels.