Ce qu'il faut savoir sur les caroténoïdes

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les flamants roses sont roses ? Ce n'est pas réellement leur constitution biologique ; c'est leur régime. Ces grands oiseaux aux couleurs vives mangent un type d’algue que leur système digestif décompose en pigments caroténoïdes rouge-orange. Cette teinte rouge-orange transforme ensuite leurs plumes et leur peau en un rose vif et éclatant.

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Euh… carote-quoi ?!

Les caroténoïdes sont des nutriments pigmentés qui donnent de la couleur non seulement aux algues préférées des flamants roses, mais également à de nombreux fruits et légumes aux couleurs de l'arc-en-ciel que vous voyez dans l'allée des produits de votre épicerie locale.

Même si vous n'êtes pas un flamant rose, vous pouvez également bénéficier d'une alimentation riche en caroténoïdes. La diététiste Devon Peart, RD, MHSc, explique ce que sont les caroténoïdes, pourquoi ils sont si importants et ce qui rend une assiette colorée si saine.

Considérez simplement les caroténoïdes comme un colorant alimentaire naturel.

«Les caroténoïdes sont des pigments qui donnent leur couleur aux fruits et légumes rouges, jaunes et orange», explique Peart. "Ils sont fabriqués par des plantes et des algues, ainsi que par certaines bactéries et champignons."

Il existe plus de 600 types de caroténoïdes, mais ils se répartissent en deux classes principales qui diffèrent par leur structure moléculaire et par les couleurs qu'ils créent. Nous n’entrerons pas dans les détails moléculaires super scientifiques, mais voici les bases :

Bien que les colorants et pigments artificiels puissent présenter des risques pour la santé, les caroténoïdes n’ont aucun inconvénient. Ils sont essentiellement tous en bonne santé, tout le temps. En effet, tous les caroténoïdes sont des antioxydants, qui constituent une catégorie de produits chimiques naturellement présents dans les aliments.

Si le mot « chimique » vous fait un peu paniquer, respirez : les produits chimiques peuvent être une bonne chose. Et les antioxydants sont une très bonne chose.

Ils aident votre corps à combattre les radicaux libres, qui sont des molécules instables qui, si rien n’est fait, peuvent conduire à ce qu’on appelle le « stress oxydatif ». Le stress oxydatif est responsable de toutes sortes de maladies et d’affections.

«Les antioxydants protègent vos cellules des dommages causés par l'oxydation», explique Peart. «Ils aident à réduire votre risque de maladie, notamment de cancer et de maladie cardiaque.»

Les caroténoïdes courants comprennent :

Voici quelques-unes des façons dont ces caroténoïdes donnent un coup de pouce à votre corps :

La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire qui contribue à la perte de vision. Mais deux caroténoïdes, la lutéine et la zéaxanthine (deux xanthophylles), peuvent aider. On les trouve couramment dans les légumes-feuilles comme les épinards, le chou frisé, le brocoli et le chou vert.

"Ces antioxydants peuvent aider à prévenir la dégénérescence maculaire ou, si vous en souffrez déjà, ils peuvent aider à ralentir ou à arrêter sa progression", explique Peart. « Ils aident également à protéger contre une exposition à long terme à la lumière bleue, qui est celle émise par les écrans – alors faites manger leur brocoli à vos enfants qui jouent à des jeux vidéo !

Changer votre alimentation peut réduire votre risque de cancer jusqu'à 40 % – et une alimentation saine est une alimentation riche en aliments riches en caroténoïdes. "Tous les caroténoïdes sont des antioxydants qui protègent les cellules et diminuent le risque de certains cancers", déclare Peart.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement quels caroténoïdes jouent un rôle et comment, mais les recherches montrent qu'ils peuvent réduire le risque de :

Pour un ticker de premier ordre, intégrez des caroténoïdes à votre alimentation.

"En plus de leur effet antioxydant, les caroténoïdes sont anti-inflammatoires, ce qui aide à protéger le cœur et à prévenir les blocages dans les parois des artères", note Peart.

Des recherches sont en cours sur la manière exacte dont les caroténoïdes contribuent à promouvoir la santé cardiaque, mais on pense qu'ils sont liés à un taux plus faible de maladies cardiovasculaires et d'hypertension.

Votre corps transforme certains caroténoïdes en vitamine A, ce qui maintient votre système immunitaire en bonne santé. Mais dans de nombreuses régions du monde, les gens ne consomment pas suffisamment de cette vitamine essentielle.

Il est important de noter que la carence en vitamine A augmente le risque d’infection grave par la rougeole, qui peut être mortelle, en particulier dans les pays à faible revenu. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande que les enfants atteints de rougeole reçoivent des suppléments de vitamine A afin de réduire leur risque de maladie grave.